Satu daripada tiga kerusi Naib Presiden parti perlu diberikan kepada pemimpin Umno Sabah sebagai menghargai peranan parti itu dalam pilihan raya umum lepas, kata calon Naib Presiden Datuk Seri Mohd Shafie Apdal.
Menteri Perpaduan, Kebudayaan, Kesenian dan Warisan itu berkata pengorbanan rakyat Sabah dalam memastikan kejayaan Umno sebagai tunggak Barisan Nasional perlu diiktirafkan dengan meletakkan seorang daripada pemimpin Umno di negeri itu sebagai pemimpin nombor tiga dalam parti.
"Jawatan ini selaras dengan hasrat kita untuk memperkuatkan jambatan sedia ada antara Semenanjung dengan Sabah dan Sarawak," katanya pada sidang akhbar selepas merasmikan kempen Budi Bahasa Budaya Kita 2008 di sini, hari ini.
Mengenai pencalonan beliau sebagai Naib Presiden parti menjelang pemilihan Umno Mac depan, Shafie berkata beliau yakin anggota Umno sudah cukup matang dalam membuat keputusan untuk memilih pemimpin yang akan mewakili mereka kelak.
"Satu peringatan yang harus dibuat di sini ialah semua ahli harus memperkuatkan parti dan bukannya menjaga kepentingan sendiri," katanya.
Sehingga pukul 3 petang ini, Shafie, yang merupakan Timbalan Ketua Perhubungan Umno Sabah, telah memperoleh 51 pencalonan untuk bertanding jawatan Naib Presiden.
Perlembagaan Umno menetapkan perlu memperoleh sekurang-kurangnya 20 pencalonan untuk layak bertanding jawatan naib presiden parti.
Sepatutnya biarlah orang lain yang bercakap bukan Shafie yang mencanagkan dirinya yang patut duduk di kerusi nombor tiga itu. Dahulu UMNO Sabah pernah menonjolkan Osu Sukam sebagai naib presiden tetapi ditolak oleh para perwakilan. Oleh kerana kerusi naib presiden ada tiga kekosongan, maka sudah sampailah masanya bagi para perwakilan memilih seorang dari Sabah sebagai naib presiden.
Shafie walaupun menteri jaga muzium meminjam kata-kata ahli parlimen Kalabakan, Ghafur Salleh, memang layak duduk di situ memandangkan pengalamannya yang amat luas sebagai setiausaha politik menteri tanah dan pembangunan koperasi, setiausaha parlimen kementerian penerangan, timbalan menteri pertahanan, menteri perdagangan dalam negeri dan hal ehwal pengguna dan menteri perpaduan, kebudayaan, keseniaan dan warisan.