NEW CURRENCY DECLARATION RULE

In line with the global effort to combat money-laundering and terrorism financing, Bank Negara Malaysia has issued a new currency declaration requirement at all entry and exit points in the country.

Effective Jan 1, travellers entering or leaving Malaysia with cash and/or negotiable bearer instruments (traveller’s cheques, bearer cheques) exceeding US$10,000 (RM34,000) must make a declaration in form Customs No. 22.

“The forms will be available at counters located before the Customs checkpoints at all entry and exit points of the country.

“Travellers could be fined up to RM1mil and/or face imprisonment not exceeding a term of one year if they fail to declare or make a false declaration,” it said in a statement here yesterday.

Bank Negara said this was required under section 23 of the Anti-Money Laundering and Anti-Terrorism Financing Act 2001 and was in line with the Special Recommendation IX by the Financial Action Task Force which required countries to have measures in place to detect physical cross-border transportation of cash and negotiable bearer instruments.

“This new requirement is in line with global efforts to combat money-laundering and terrorist financing activities.

“Canada, Britain, Australia, New Zealand, Japan, Philippines and Singapore have adopted the same declaration requirement,” it said.

NAJIB AFTER EIGHT MONTHS AS PRIME MINISTER

When Datuk Seri Najib Tun Razak took his oath of office as Malaysia's sixth prime minister on April 3 this year, many remembered his late father, Tun Abdul Razak Hussein.

Like his genial, people-friendly father, Najib is concerned about the welfare of the people, hence he came up with the idea of "1Malaysia, People First, Performance Now" as a vital part of his administration policy.

In less than a month after becoming prime minister, he introduced a work culture that includes walkabouts, with him leading the way by walking about in KL's Chinatown or Petaling Street, the Malay-majority area of Pantai Dalam and Indian-majority area of Brickfields, to find out the needs and problems of the grassroots.

In adopting the going-to-the-ground approach, Najib must have been inspired by the experiences of his late father who as the country's second prime minister, had trudged through padi fields and ventured into remote villages and far-flung land schemes where in some instances the latter had to cycle or take a boat ride to meet the people.

As the new prime minister, Najib surveyed the public transport system in the federal capital by taking a ride in an LRT (Light Rail Transit) coach and visited the Puduraya bus terminal to know the problems faced by commuters.

Najib also wanted senior government officials to also go to the ground from time to time to understand the problems faced by their respective customers or service users.

His 1Malaysia concept is aimed at strengthening racial unity in the country based on mutual trust and respect.

Towards this end, Najib stated that he would cooperate with all, including political parties outside the Barisan Nasional (BN).

Najib is so serious about forging unity among the people that he himself launched the new party, Makkal Sakti, for the Indian community to be united under his premiership.

He then set the Key Performance Index (KPI) for the government's administration machinery, besides outlining the National Key Result Areas (NKRA) in an effort to reduce crime and fight corruption, among others.

Less than a year as prime minister, Najib was seen as being courageous to make important decisions in the interests of the people.

For example, Kelantan although ruled by the opposition PAS, will from next year receive "wang ihsan" (compassionate fund) from the federal government from the revenue from oil production outside of Kelantan waters.

Like for Terengganu, the "wang ihsan" payment for Kelantan is made after taking into consideration the state's need to develop to be at par with mainstream development and to improve the people's lot.

As Umno president, Najib took the brave step of making the party more transparent, inclusive and democratic by proposing amendments to the party's constitution.

The amendments took place six months after he took over the party presidency in an effort to stop money politics and protect the image of Umno as a Malay party that champions the lot of all communities in the country.

Among the seven amendments made at the Umno Special General Assembly held in October was abolishing the nomination quota for contesting party posts, hence making the contests open.

"I am prepared to be challenged (in the party elections) if that is what the members want," Najib had said when asked whether he was not worried about his position following the party constitution amendments.

Another firm decision made by Najib was for BN not to contest in the Penanti state seat by-election in Penang on May 31 as a matter of principle.

He felt that the seat vacancy had nothing to do with the constitutional provision but was merely the opposition's political game.

In the area of foreign relations, Najib was quick to further strengthen Malaysia's long established relations with China, Indonesia and Thailand.

China President Hu Jintao and Indonesian President Susilo Bambang Yudhoyono each paid an official visit to Malaysia in November with various forms of cooperation drawn up to enhance bilateral relations with the two countries.

In June, Najib had made an official visit to China, the first non-Asean country he visited since becoming prime minister, indicating Kuala Lumpur's strategically important relations with Beijing under Malaysia's foreign policy.

Hu's two-day visit was to reciprocate the visit to China by Yang di-Pertuan Agong Tuanku Syed Sirajuddin Syed Putra Jamalullail in 2005 and current Yang di-Pertuan Agong Tuanku Mizan Zainal Abidin's presence at the opening of the Olympic Games in Beijing in August 2008.

Najib's close ties with Yudhoyono is also clear as both leaders often communicate directly in resolving arising issues involving the two countries.

With regards to Thailand, Najib has shown strong commitment to helping to resolve the conflict in Thailand's three southern provinces of Narathiwat, Pattani and Yala.

During Najib's visit to Thailand this month for the annual consultation between the two governments, Najib and Thai Prime Minister Abhisit Vejjajiva also visited Narathiwat to meet the people there.

The visit was significant in sending a clear message that both countries want to see peace and the end of violence in the three provinces.

It's not one year yet, but in a nutshell, Najib's administration has had a remarkable start.

MB BERSUMPAH NAFI BERLAKU PENYELEWENGAN

Sesi penggulungan persidangan Dewan Undangan Negeri Terengganu Rabu dikejutkan dengan lafaz sumpah Menteri Besar Datuk Ahmad Said bagi menafikan berlaku penyelewengan dalam pentadbiran beliau.

Katanya segala projek yang dilakukan oleh kerajaan adalah mengikut prosedur yang ditetapkan dan semuanya dilakukan adalah untuk kepentingan rakyat semata-mata.

"Saya merasa sedih apabila ada wakil rakyat mempersoalkan mengenai pemberian kurma dan air zam-zam, malah ada andaian berlaku penyelewengan.

"Dengan nama Allah, bismillahirrahmanirrahim, wallahi, wabillahi, wataallahi...tidak ada penyelewengan, rasuah dalam kes ini atau dalam kes-kes lain. Saya telus. Saya boleh jelaskan hal ini demi kepentingan rakyat," katanya.

Ahmad berkata bahawa bungkusan kurma yang diagihkan kepada rakyat Terengganu dengan kos RM20 adalah berpatutan dan tidak ada sebarang penyelewengan dalam pemberian kontrak pembelian tiga jenis kurma dan air zam-zam itu.

Beliau mengulas mengenai soal pengagihan air zam-zam dan kurma yang dibangkitkan oleh Alias Abdullah (BN-Alur Limbat) dalam sesi perbahasan bajet semalam.

Sepanjang persidangan sejak tiga hari lepas, antara persoalan yang dibangkitkan ialah mengenai pemberian kontrak melombong bijih besi di Bukit Besi, kontrak pemberian baju sekolah kepada pelajar miskin dan dasar rundingan terus yang dilakukan oleh kerajaan dalam soal pembaikan dan penurapan jalan.

Ahmad berkata, wakil rakyat sama ada pembangkang atau penyokong kerajaan, tidak seharusnya menggunakan keistimewaan dewan untuk membuat tuduhan yang bukan-bukan terhadap kerajaan mahupun pegawai kanan beliau yang tidak berpeluang untuk menjawabnya.

"Kalau rasa ada penyelewengan dan rasuah, silakan (bangkitkan) di luar dewan.

"Sebab dalam polisi SPRM (Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia) jelas, kalau buat tuduhan yang mana terbukti tidak benar, orang (yang dituduh) itu boleh ambil tindakan dan mendakwa orang yang berkenaan kerana fitnah. Jangan guna hak istimewa dewan ini dengan membuat dakwaan bukan-bukan," katanya.

Sebelum itu, Ahmad berkata sektor pelancongan akan dijadikan sebagai sumber ekonomi penting negeri Terengganu pada masa akan datang untuk mengelak kebergantungan kepada hasil royalti minyak daripada kerajaan pusat.

Katanya kerajaan perlu mencari alternatif jangka masa panjang untuk menjana ekonomi negeri itu kerana minyak di perairan Terengganu akan habis pada suatu hari nanti.

"Daripada RM1.888 bilion yang diperuntukkan dalam bajet Terengganu tahun depan, 92 peratus daripadanya diperoleh melalui sumber kerajaan pusat melalui Dana Khas Kerajaan Pusat, yang tidak lama lagi, InsyaAllah akan menjadi wang royalti.

"Untuk itu usaha yang perlu kita lakukan ialah menjana pendapatan negeri pada masa depan melalui sektor pelancongan dan ia akan diletakkan sebagai tulang belakang ekonomi Terengganu," kata Ahmad.

Beliau berkata, untuk itu kerajaan negeri telah menyediakan peruntukan yang besar untuk membangunkan sektor pelancongan termasuk untuk memajukan Tasik Kenyir.

Katanya, walaupun Tasik Kenyir telah dibuka hampir 30 tahun, namun bilangan pelancongan yang berkunjung ke tasik buatan terbesar di Asia Tenggara itu masih berkurangan.

Ini kerana walaupun mempunyai daya tarikan alam semula jadinya tersendiri, kawasan itu masih kurang tempat-tempat yang menarik untuk dilawati dan kurang kemudahan asas, kata Ahmad.

"Tidak ada pelabur yang ingin datang buka hotel atau resort di situ kerana tidak ramai yang datang, dan kerana itu, kerajaan ingin memajukan Tasik Kenyir," dengan menyediakan program berkunjung ke pulau di tasik itu.

Ahmad berkata 340 buah pulau yang terdapat di Tasik Kenyir mampu memberi pendapatan lumayan untuk sektor pelancongan jika ia dimajukan seperti cadangan kerajaan untuk mewujudkan Pulau Burung, Pulau Rama-rama, Taman Orkid dan Pulau Herba.

Beliau juga menyebut mengenai satu penemuan artifak berusia hampir 10,000 tahun di Gua Bewah di kawasan tasik itu.

Persidangan ditangguhkan ke satu tarikh yang akan diumumkan kelak.

PENYANYI,PELAKON BOLEH SIMPAN DALAM KWSP

Kumpulan Wang Simpanan Pekerja (KWSP) akan menawarkan Skim Simpanan Persaraan 1Malaysia (SSP 1Malaysia) mulai 3 Jan ini bagi membantu individu yang bekerja sendiri menangani masalah ketidakcukupan simpanan selepas bersara nanti.

Ketua Pegawai Eksekutif KWSP Tan Sri Azlan Zainol berkata skim itu mengambil berat terhadap kebajikan semua peringkat rakyat yang bekerja sendiri yang tidak mempunyai skim simpanan pesaraan secara formal.

Skim tersebut diumumkan oleh Perdana Menteri Datuk Seri Najib Tun Razak semasa pembentangan Bajet 2010 pada Oktober lepas.

"Skim itu bertujuan memberikan perlindungan kewangan kepada individu yang tidak mempunyai pendapatan tetap apabila mereka mencapai usia tua," kata Azlan dalam kenyataan di sini Selasa.

SPP 1Malaysia ini terbuka kepada individu bekerja sendiri seperti penjaja, peniaga pasar malam, ejen hartanah, golongan pekerja bebas seperti deejay, pembimbing kecergasan, penyanyi dan pelakon serta pemilik perniagaan dalam talian.

"Kerajaan sentiasa prihatin terhadap ketidakcukupan simpanan persaraan yang menjadi kebimbangan sebahagian besar rakyat Malaysia terutamanya golongan bekerja sendiri yang tidak mempunyai pendapatan tetap bulanan.

"Skim SPP 1Malaysia menawarkan golongan terpilih ini fleksibiliti dalam menentukan jumlah wang yang mampu disimpan untuk simpanan persaraan mereka," kata Azlan.

Katanya tidak seperti skim simpanan KWSP yang biasa, amaun yang dicarumkan ke dalam SSP 1Malaysia adalah bergantung kepada tahap kemampuan pencarum sepenuhnya.

"Ahli boleh memilih untuk mencarum amaun minimum sebanyak RM50 sehingga RM5,000 sebulan sebagai simpanan persaraan mereka.

"Caruman adalah secara sukarela dan pencarum juga tidak perlu membayar caruman setiap bulan, ia bergantung kepada tahap kemampuan mereka,", katanya.

Pencarum skim ini akan menerima dividen tahunan mengikut kadar yang diumumkan KWSP.

Tambahan pula, sumbangan kerajaan sebanyak lima peratus dan tertakluk kepada jumlah maksimum sebanyak RM60 setahun, selama lima tahun bermula dari tahun 2010 hingga 2014.

Individu yang berminat untuk menyertai skim ini perlu mengisi Borang KWSP 16G (1M) yang boleh diperoleh di cawangan KWSP seluruh negara atau memuat-turun dari laman web ini mulai 3 Jan ini.

Borang tersebut perlu dikembalikan ke cawangan KWSP berdekatan atau melalui serahan mel.

Bagaimanapun, individu yang berminat dan masih belum menjadi ahli KWSP perlu berdaftar sebagai ahli terlebih dahulu dengan mengisi Borang KWSP 3 dan mengemukakannya kepada KWSP sebelum memohon menyertai skim ini.

Simpanan boleh didepositkan secara tunai atau cek menggunakan Borang KWSP 6A(2) di kaunter bayaran KWSP seluruh negara.

Menurut Azlan, ahli KWSP sedia ada yang telah bekerja sendiri turut layak memilih untuk menyertai skim baru itu.

Keterangan lanjut boleh diperolehi dengan mengunjungi pejabat KWSP berdekatan atau hubungi Pusat Panggilan KWSP di 03-8922-6000 atau layari laman web KWSP.

TERENGGANU APPROVED RM492.8 MILION HOUSING PROJECTS

The Terengganu government approved 28 housing projects for the hardcore poor between April last year and last month, with an allocation of RM492.8 million, Menteri Besar Datuk Ahmad Said told the state assembly on Tuesday.

He said 15 of the projects were under implementation while the 13 others were in the design state, and altogether involved 9,811 housing units.

"The state government decided to use the direct negotiation method in offering the projects to speed up the process because the tender method, as experienced in seven projects thus far, took up to almost one year," he said when replying to a question from Datuk Din Adam (Bukit Besi-BN).

Datuk Rosol Wahid (Ajil-BN), in a supplementary question, asked the state government to explain the criteria used to select contractors for the projects to avert a delay as had happened in his constituency, involving the construction of 317 houses at a cost of more than RM36 million at RPR Batu 22 Ajil.

Ahmad said the contractors were appointed based on several factors, including the background of the company, financial position and experience.

He said it was usual for the contractors to show they were the best when they wanted to vie for the projects but after they were awarded the job they would come up with all kinds of excuses, including blaming the (rainy) weather, for being unable to complete their work.

He also said that the government paid the contractors based on the progress of work so as to avert any delay in the project, adding that contractors who failed to complete any project were blacklisted.

Meanwhile, State Health, Unity and Consumer Affairs Committee chairman Dr Abd Rahman Mohtar told the assembly that 187 cases of cholera, including one death, were reported in Terengganu between Nov 10 and Dec 9.

Replying to a question from Alias Razak (PAS-Bukit Tunggal), he said the state health department adopted strict measures to control the spread of the disease, including closing restaurants, "keropok lekor" (fish crackers) outlets and ice factories.

He said the department suspected that the source of the cholera virus was some foreign crew of fishing boats which landed at the Chendering port.

GERAKAN RESPECTED PM'S ADVICE

Parti Gerakan president Tan Sri Dr Koh Tsu Koon said on Monday the party respected the advice from Prime Minister Datuk Seri Najib Tun Razak to stop open discussion on the tussle for the post of Penang Barisan Nasional (BN) chairman.

Speaking to reporters at the Parliament lobby, Dr Koh, who is also the Penang BN chairman, said the Prime Minister had also advised everyone concerned on the matter.

Najib, who is also the BN national chairman, had said in Putrajaya on Monday that he did not want the BN component parties to debate the Penang Umno request for the post of Penang BN chairman to be given to the party.

TERENGGANU BENTANG BAJET RM1.8 BILION

Dana Khas Kerajaan Persekutuan sebanyak RM1.731 bilion, mewakili sebahagian besar peruntukan yang disediakan oleh kerajaan Terengganu untuk Bajet 2010 yang keseluruhannya berjumlah RM1.881 bilion.

Menteri Besar Terenganu Datuk Ahmad Said berkata jumlah dana yang diunjur daripada sumber kerajaan pusat, termasuk royalti petroleum itu mewakili 92 peratus daripada peruntukan bajet tahun hadapan manakala bakinya RM163 juta atau lapan peratus, daripada sumber kerajaan negeri sendiri.

Ahmad berkata selain menerima tempias kelembapan ekonomi global, kerajaan negeri sebagai penerima Dana Khas Kerajaan Persekutuan atau royalti minyak, juga berdepan cabaran keadaan harga bahan api itu yang tidak menentu di pasaran dunia dan sumber yang tidak kekal.

Oleh itu, Ahmad ketika membentangkan Bajet 2010 bertema "Merakyatkan Pentadbiran dan Pembangunan", pada persidangan Dewan Undangan Negeri (DUN) Terengganu Isnin, berkata kerajaan negeri akan meneruskan dasar pengurusan bajet yang seimbang meskipun masih menghadapi kekangan hasil.

"Kerajaan akan memastikan perbelanjaan dilakukan secara lebih berhemah dan melaksanakan langkah jimat cermat tanpa menjejaskan prestasi, produktiviti dan kualiti perkhidmatan penjawat awam serta projek yang telah dirancang dilaksanakan mengikut jadual," katanya.

Bagaimanapun katanya, Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) negeri Terengganu dijangka bertambah baik daripada tahun sebelumnya dan berada pada paras 1.8 peratus hingga 2.6 peratus pada 2010 jika dilihat kepada tanda-tanda pemulihan ekonomi negara.

Berhubung kedudukan kewangan negeri, beliau menjelaskan Akaun Hasil Disatukan telah mengalami defisit sebanyak RM424.96 juta pada tahun 2008 berbanding defisit RM278.42 juta pada tahun 2007, antara faktor utamanya ialah disebabkan kerajaan tidak menerima sepenuhnya pemberian dana khas berkenaan seperrti anggaran dalam tahun 2007 dan 2008.

"Kekurangan dalam Akaun Hasil Disatukan ini menyebabkan baki kumpulan wang disatukan negeri susut daripada RM492.35 juta tahun 2007 kepada RM404.65 juta pada 31 Dis 2008.

Bagaimanapun, kerajaan berharap defisit dalam akaun ini akan dapat dikurangkan secara berperingkat dengan penerimaan dana khas daripada kerajaan pusat," katanya.

Kedudukan Kumpulan Wang Pembangunan pula menjadi lebih baik kerana baki defisit RM79.16 juta pada tahun 2007 telah dapat dipulihkan menjadi positif RM28.62 juta pada 31 Dis 2008 setelah mengambil kira RM713.35 juta perbelanjaan pembangunan pada tahun tersebut, katanya.

"Kumpulan Wang Bekalan Air juga mengekalkan baki positif tetapi menurun sedikit daripada RM134.72 juta pada tahun 2007 kepada RM128.43 juta pada 31 Dis 2008.

Penurunan ini disebabkan perbelanjaan pembangunan projek bekalan air yang meningkat kepada RM86.52 juta pada 2008 berbanding RM46.92 juta pada 2007," katanya.

Beliau berkata daripada jumlah RM1.881 bilion yang diperuntukkan untuk membiayai perbelanjaan mengurus, sebanyak RM64.40 juta adalah untuk Perbelanjaan Tanggungan dan RM1.817 bilion untuk Perbelanjaan Bekalan.

Menerusi perbelanjaan bekalan katanya, sebanyak RM1.401 bilion untuk pemberian dan kenaan bayaran tetap, emolumen (RM208.77 juta), perkhidmatan dan bekalan (RM168.99 juta), aset negeri (RM37.27 juta) dan RM1.16 juta untuk perbelanjaan lain.

Beliau berkata hala tuju Rancangan Pembangunan Negeri Terengganu 2009-2013 ialah dengan memberi penekanan terhadap sektor yang boleh menjana pertumbuhan ekonomi di samping membasmi kemiskinan.

Empat sektor yang diberi tumpuan ialah pendidikan dan pembangunan sumber manusia, pertanian dan asas tani, pelancongan serta industri, perdagangan, perkhidmatan dan teknologi maklumat dan komunikasi.

"Bajet kali ini juga tertumpu trehadap tiga strategi utama iaitu membangunkan modal insan berkualiti, menjamin kesejahteraan rakyat dan meningkatkan daya saing negeri," katanya.

SIDANG DUN TERENGGANU RANCAK

Persidangan Dewan Undangan Negeri Terengganu yang sebelum ini disifatkan agak "muram", Isnin bertukar rancak dan sekali sekala keadaan menjadi agak panas dengan soalan yang bertubi-tubi daripada penyokong kerajaan sendiri.

Semasa sesi soal jawab hampir satu jam pada hari pertama persidangan, beberapa soalan yang diajukan kepada Menteri Besar Datuk Ahmad Said, menyebabkan keadaan sedikit tegang dan kadangkala sindir-menyindir kedengaran dalam dewan melibatkan wakil rakyat Barisan Nasional sendiri.

Sesi soal jawab pagi ini dimulakan dengan soalan daripada Din Adam (BN-Bukit Besi) yang mahukan penjelasan berhubung nama syarikat pengendali bijih besi di Bukit Besi dan manfaat kepada rakyat tempatan.

Menjawab soalan itu, Ahmad berkata kerajaan telah meluluskan pelantikan tiga syarikat untuk melakukan perlombongan bijih besi di Bukit Besi yang terletak di Dungun.

Beliau berkata dengan pembukaan semula kawasan perlombongan di kawasan itu, ia dijangka mampu memberi peluang pekerjaan kepada penduduk tempatan khususnya 50 peratus daripada pekerja yang diupah seperti mana yang disyaratkan.

Tidak berpuas hati dengan jawapan itu, Din minta penjelasan tentang nama syarikat yang dilantik dan kemampuannya selain mempertikaikan sama ada benar syarikat tersebut melantik 50 peratus rakyat Terengganu menjadi tenaga kerja situ.

"Saya hanya tahu mengenai pembukaan kawasan lombong itu melalui pekerja kawasan itu. Saya orang Bukit Besi, duduk di Bukit Besi dan menjadi wakil rakyat Bukit Besi tetapi tidak tahu menahu tentang perkara tersebut," kata Din.

Ahmad berkata kerajaan Terengganu bercadang untuk membuka semula kawasan perlombongan di kawasan itu setelah perunding yang dilantik mengesahkan masih terdapat lima juta metrik tan bijih besi di situ.

Untuk itu, katanya, kerajaan negeri telah melantik tiga syarikat untuk mengendalikan pajakan selama lima tahun iaitu TBM Minerals Sdn Bhd, Cahaya Ikhtiar Sdn Bhd, dan Wahaba Wangi Shd Bhd yang kesemuanya beralamat di Terengganu.

Ahmad kemudian menyindir Din dengan menyatakan wakil rakyat itu kerap tidak hadir pada persidangan dewan dan jarang menjejakkan kaki di pejabat Setiausaha Kerajaan Negeri menyebabkannya tidak mengetahui pembangunan di kawasan sendiri.

Pertikaman lidah turut melibatkan Alias Abdullah (BN-Alur Limbat) apabila beliau mempertikaikan jawapan yang diberikan oleh Ahmad mengenai peruntukan yang diluluskan oleh kerajaan untuk melaksanakan projek perparitan Baruh Muring Tasek-Padang Leban-Sungai Bukit Payong.

Ketika ditemui di luar dewan, Ahmad berkata beliau melihat perubahan pada persidangan kali ini sebagai satu petanda baik.

"Ini satu petanda baik walaupun kadang kala kita lihat cara soalan dikemukakan tidak seharusnya dilakukan oleh pihak kerajaan...seolah-olah sebagai parti pembangkang...tapi kita tidak kisah.

"Kita boleh melihat bagaimana kematangan bukan sahaja di kalangan wakil rakyat tetapi juga keintelektualan pihak kerajaan menjawab soalan. Saya tidak ada masalah," katanya.

Dewan Undangan Terengganu mempunyai 24 anggota BN dan lapan daripada Pas.

GERAKAN DOES NOT HAVE THE RIGHT TO REJECT

Parti Gerakan does not have the right to reject the state Umno leader's request that the post of the state Barisan Nasional (BN) chairman be held by Umno as the decision is up to the national BN chairman who is also the Prime Minister, Datuk Seri Najib Tun Razak.

State Umno Liaison deputy chairman Datuk Zainal Abidin Osman said Gerakan president Tan Sri Dr Koh Tsu Koon, who is also the incumbent State BN chairman, had no right to reject the request of the state Umno.

"Tsu Koon should look at the Umno request in a positive manner because the proposal was not made indiscriminately but in the interest of the state BN and has its rationale," he said when contacted, here Sunday.

He was commenting on the statement by Dr Koh yesterday which rejected the request by the State Umno leader that the post of State BN chairman, held by the Gerakan for more than 35 years, be handed over to Umno.

Zainal Abidin pointed out that it was not the right of any individual or party to hold the post for generations or for life, and as such, it was not wrong for the Penang Umno's request to be considered in the best manner.

He added that Umno, which had won 11 state seats and two parliamentary seats in the last general election, should be given a chance to lead the state BN.

The Penang Umno's desire to hold the State BN chairman's post was announced by Penang Umno Liaison chairman Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi on Friday.

KELAB PERKASA DI LUAR NEGARA

Pertubuhan Pribumi Perkasa Malaysia (Perkasa) akan menubuhkan Kelab Perkasa khusus buat penuntut Malaysia yang sedang belajar di luar negara mulai tahun depan, kata Presidennya Datuk Ibrahim Ali.

Beliau berkata penubuhan kelab itu akan dimulakan selepas Perkasa mengadakan mesyuarat agung tahunannya yang dijadualkan pada Mac 2010.

"Selepas itu Kelab Perkasa akan ditubuhkan di United Kingdom, Mesir, dan Indonesia, yang kemungkinan akan berpusat di Bandung dan di Melbourne, Australia," katanya.

Beliau berkata demikian ketika ditemui pemberita selepas menghadiri majlis pelancaran Perkasa Negeri Perak di Dewan Utama UiTM Perak di sini pada Sabtu yang disempurnakan oleh bekas Menteri Pertanian Tan Sri Sanusi Junid.

Ibrahim yang juga Anggota Parlimen Pasir Mas berkata ketika ini Perkasa sedang menumpukan penubuhannya di peringkat negeri yang bakal melibatkan pelancaran di Pulau Pinang, Perlis, Kelantan, Terengganu, Pahang, Johor dan Melaka selepas pelancaran di Perak.

UMNO MAHU PENGERUSI BN PULAU PINANG

Umno mahu jawatan Pengerusi Barisan Nasional (BN) Pulau Pinang yang kini dipegang oleh Gerakan diserahkan kepada parti itu dalam usaha mengukuhkan kedudukan perikatan itu di peringkat negeri.

Pengerusi Badan Perhubungan Umno negeri Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi berkata permintaan itu adalah munasabah kerana hanya wakil Umno telah memenangi semua kerusi yang dikuasai BN di Pulau Pinang pada pilihan raya umum lepas.

"Parti komponen lain tidak ada satu kerusi pun di Pulau Pinang," katanya kepada pemberita selepas mempengerusikan menyuarat Badan Perhubungan Umno negeri di sini, pada Jumaat.

Untuk rekod, jawatan pengerusi BN Pulau Pinang tidak pernah dipegang wakil Umno dan jawatan itu kini dipegang Presiden Gerakan Tan Sri Dr Koh Tsu Koon.

Dr Ahmad Zahid yang juga Menteri Pertahanan berharap hasrat Umno Pulau Pinang itu dapat dipertimbangkan oleh pemimpin BN di peringkat pusat.

"Kita berhasrat menjalankan tugas untuk BN dan bekerjasama dengan parti komponen lain bagi mengukuhkan BN, bukannya untuk melaksanakan agenda parti masing-masing.

"Kita yakin bahawa sebagai sebuah parti, adalah mustahil untuk kita menang (pilihan raya) tanpa sokongan parti komponen lain," katanya.

Dr Ahmad Zahid menjelaskan bahawa permintaan itu bukan untuk personaliti tertentu sebaliknya ia adalah untuk parti .

"Tidak semestinya saya selaku Pengerusi Badan Perhubungan Umno negeri dilantik sebagai Pengerusi BN negeri, jawatan itu mungkin boleh dipegang oleh Timbalan Pengerusi Perhubungan Umno negeri atau Ketua Pembangkang," katanya.

Selain itu, Dr Ahmad Zahid berkata Umno Pulau Pinang juga berharap jawatan Yang Dipertua Majlis Agama Islam Pulau Pinang (MAIPP) tidak diberikan kepada wakil pakatan pembangkang.

"Kita mohon supaya Yang di-Pertuan Agong memperkenankan agar jawatan itu tidak diserahkan kepada wakil pakatan pembangkang, sebaliknya kita mahu ia dipegang oleh pihak lain," katanya.

Ahmad Zahid berkata rombongan Anggota Dewan Undangan Negeri (ADUN) Pulau Pinang akan mengadap Yang di-Pertuan Agong Tuanku Mizan Zainal Abidin dalam waktu terdekat bagi menyuarakan hasrat itu.

Yang Dipertua MAIPP ketika ini, Shabudin Yahaya yang juga ADUN Permatang Berangan akan tamat tempoh perkhidmatan pada 31 Disember ini.

SHAHIDAN OFFERS HIS PENSION FOR MOSQUE ACTIVITIES

Former Perlis menteri besar, Datuk Seri Shahidan Kassim is offering his pension and State Assemblyman's allowance to implement mosque activities throughout the state.

Shahidan, who is the State Assemblyman for Tambun Tulang, made the offer when participating in the debate supporting the motion for the 2010 Perlis Budget Estimates at the State Assembly sitting, here Wednesday.

He said his offer was sincere to ensure that the programme, which was introduced during his tenure as menteri besar, could be revived as it had a positive impact on the Muslims.

He said he was offering his pension and allowance after he knew that the state government could not undertake the programme due to the lack of funds.

BUNG MOKHTAR NAFI KAWINI ZIZIE

Anggota Parlimen Kinabatangan Datuk Bung Moktar Radin Rabu menafikan bahawa beliau akan berkahwin dengan pelakon terkenal tanah air, Zizie Ezette.

"Saya tidak cukup kacak untuk beliau," kata wakil rakyat Barisan Nasional itu ketika dihubungi melalui telefon selepas wakil media gagal menjejakinya di Bangunan Parlimen di sini.

Desas-desus yang mengatakan Bung Moktar, 50, akan berkahwin dengan Zizie, 31, merebak dengan pantas di Parlimen sejak pelakon itu membuat pengakuan dilamar seorang Anggota Parlimen dari Sabah baru-baru ini.

Sebelum itu, Bung Moktar telah berjanji untuk datang ke bangunan Parlimen untuk berjumpa dengan beberapa wakil media yang ingin mendapatkan kepastian mengenai hubungan beliau dan Zizie.

Bagaimanapun, wakil media kemudiannya dimaklumkan melalui SMS bahawa beliau sibuk dan terpaksa menghadiri satu mesyuarat hari ini.

"Sorry, there is no kahwin kahwin kahwin, hahahaha," katanya dalam satu lagi SMS kepada media.

Ditanya sama ada beliau telah melamar Zizie menerusi SMS, Bung Moktar tidak membalasnya.

Selain media, ramai Anggota Parlimen turut tercari-cari Bung Moktar untuk mengesahkan perkara itu.

Rakan karib beliau, Menteri di Jabatan Perdana Menteri Datuk Seri Mohamed Nazri Aziz, ketika dihubungi, enggan memberi sebarang komen manakala Datuk Ismail Kassim (BN-Arau) pula berkata, perkara itu soal peribadi dan beliau tidak tahu mengenainya.

BLOGGERS DON'T FOLLOW RULES

Home Minister Datuk Seri Hishammuddin Tun Hussein said some bloggers, unlike local journalists, do not adhere to the rules and ethics of journalism in their bid to garner popularity.

The local journalists adhered to ethics but these bloggers did not, and this was what differentiated the journalists from these bloggers," he said at the presentation of the 2009 ExxonMobil Journalism Awards in Kuala terengganu last night.

Hishammuddin said journalists in the country would have nothing to fear so long as their reports adhered to the ethics of journalism, adding that they would be accepted by the people.

He said journalists who reported the truth would not be penalised and those who spread slander would not be successful.

At the function, two Bernama journalists were among those honoured. Wan Affandi Wan Mahadi of Bernama TV was awarded the second prize (RM1,000 cash) in the audio visual category while Ibrahim Abu Bakar won the third prize (RM750) in the sports writing category.

APABILA 71 AHLI PARLIMEN BN PONTENG

Bajet 2010, belanjawan sulung yang dibentangkan oleh Datuk Seri Najib Razak selepas dilantik sebagai Perdana Menteri April lalu, diluluskan dengan perbezaan undi amat tipis oleh Dewan Rakyat lewat malam tadi.

Bacaan kali ketiga diluluskan dengan 66 menyokong manakala 63 menolak — menjadi ujian kepada kepimpinan Barisan Nasional (BN) dan Pakatan Rakyat (PR).

Difahamkan ini kali pertama satu bajet diluluskan dengan perbezaan undi yang tipis, di mana jika ditolak boleh membawa implikasi negatif terhadap kerajaan pimpinan BN.

Pembangkang menganggap ia sebagai satu "kejayaan besar" buat PR yang dipimpin oleh Datuk Seri Anwar Ibrahim sehingga dikatakan hampir 'berjaya' untuk menumbangkan kerajaan BN.

The Malaysian Insider difahamkan pemimpin tertinggi kedua-dua BN dan PR telah segera mengarahkan tindakan tegas diambil ke atas wakil-wakil mereka yang tidak berada di Parlimen malam tadi.

Berdasarkan amalan kerajaan demokratik, jika bajet tidak diluluskan ia boleh dianggap sebagai keputusan undi tidak percaya terhadap kerajaan semasa, sekali gus membuka laluan kepada pembentukan kerajaan yang baru.

Sebelum undian bacaan kali ketiga berlangsung, bajet itu diluluskan dengan perbezaan satu undi ketika ia melibatkan perbahasan peringkat jawatankuasa Kementerian Dalam Negeri — kementerian terakhir di peringkat jawatankuasa kali ini.

Pakatan pernah mempertimbangkan pendekatan ini ketika membahaskan Bajet 2009 tahun lalu selepas usaha projek 16 September Anwar gagal.

Perkembangan itu dikatakan telah mencetuskan suasana cemas di Parlimen malam tadi sehingga Najib terpaksa bergegas ke Parlimen untuk mengambil bahagian dalam sesi pengundian.

Turut mengambil bahagian dalam undian bacaan kali ketiga ialah Najib yang dilaporkan bergegas ke Parlimen selepas berucap pada majlis makan malam sempena ulang tahun ke-90 Sekolah Menengah Persendirian Chong Hwa di sini malam tadi.

Menteri Pengangkutan Datuk Seri Ong Tee Keat dan Menteri di Jabatan Perdana Menteri Tan Sri Dr Koh Tsu Koon juga bergegas ke Parlimen dari lokasi majlis tersebut.

Kini, BN mempunyai 137 wakil di Dewan Rakyat manakala PR 82 manakala tiga yang lain adalah Bebas.

Dewan Rakyat ditangguhkan kira-kira 11.15 malam tadi selepas bacaan kali ketiga diluluskan.

Najib membentangkan Bajet 2010 bernilai RM191.5 bilion yang mengandungi tiga strategi utama iaitu untuk memacu negara ke arah ekonomi berpendapatan tinggi, memastikan pembangunan holistik dan mapan, dan mengutamakan kesejahteraan rakyatpada 23 Oktober lalu.

Najib dalam bajet sulungnya sebagai Perdana Menteri yang bertemakan 1 Malaysia, Kemakmuran Bersama memperuntukkan RM138.3 bilion atau 72.2 peratus untuk perbelanjaan mengurus dan RM53.2 bilion atau 27.8 peratus untuk perbelanjaan pembangunan.

Peruntukan belanjawan 2010 ini merupakan pengurangan sebanyak 11.2 peratus berbanding dengan jumlah peruntukan belanjawan 2009 sebanyak RM215.7 bilion.

Dalam pada itu Ahli Parlimen Kubang Kerian, Salahuddin Ayub ketika mengulas perkembangan tersebut berkata ia menunjukkan bahawa kehadiran PR semakin dirasakan.

"Kehadiran kami dirasakan... kami telah menunjukkan satu indikator penting malam ini (malam tadi)," kata beliau yang juga Naib Presiden PAS kepada The Malaysian Insider.

"Keputusan (dengan perbezaan) satu undi di peringkat jawatankuasa dan tiga undi di peringkat bacaan kali ketiga telah memberi satu keyakinan bahawa kami boleh melakukan sesuatu yang signifikan di Parlimen... bahawa PR menjadi pakatan alternatif yang serius," katanya lagi.

"Kalau mengikut amalan House of Commons, jika bajet (2010) ditolak bermakna wujudnya undi tidak percaya terhadap kerajaan semasa," katanya.

Jawatankuasa buat Kementerian Kementerian Dalam Negeri adalah yang terakhir sebelum dibacakan kali ketiga.

Difahamkan suasana cemas itu bermula sebaik sahaja selesai sesi penggulungan peringkat Kementerian Dalam Negeri oleh Timbalan Menteri Dalam Negeri Datuk Wira Abu Seman Yusop.

Seperti lazimnya, Speaker Dewan Rakyat Tan Sri Pandikar Amin Mulia menggunakan kaedah meminta suara ahli sama ada bersetuju ataupun menolak.

Memandangkan kehadiran anggota Dewan Rakyat kedua-dua pihak iaitu kerajaan dan pembangkang selalu tidak penuh, maka Ahli Parlimen DAP Segambut Lim Lip Eng mengesyorkan agar undi belah bahagian dijalankan.

Ketika syor itu diluluskan kehadiran wakil rakyat PR dilihat begitu ramai berbanding BN.

Apabila pengundian dijalankan ke atas perbahasan peringkat jawatankuasa Kementerian Dalam Negeri, ia diluluskan dengan 64 menyokong manakala 63 menolak.

Situasi yang sama berulang semasa pengundian bacaan kali ketiga dilangsungkan atas permintaan Ahli Parlimen DAP Ipoh Barat, M. Kulasegaran agar undi belah bahagian dijalankan.

Kali ini Bajet 2010 diluluskan dengan 66 menyokong manakala 63 menolak.

MURUGIAH REJECTED CALLS TO RESIGN

Deputy Minister in the Prime Minister's Department Datuk T. Murugiah has rejected calls for his resignation although the time frame of 14 days set by People's Progressive Party (PPP) president Datuk M Kayveas ended Sunday.

Murugiah said the calls were made by Kayveas and his supporters and they had nothing to do with the federal government.

"I am still the PPP president and I will stay on with PPP as before, now and forever," Murugiah told a news conference here today.

He said Prime Minister Datuk Seri Najib Tun Razak had never raised the PPP's internal conflict with him, and instead told him to continue with his job.

Murugiah also called on Kayveas to step down as during his seven-year presidency, he had failed to submit the party's financial statements and to convene general assembly once in 12 months.

Murugiah said Kayveas lodged a police report in Putrajaya yesterday, claiming he (Murugiah) was no longer a PPP member and described it as an attempt to hoodwink the people.

Murugiah, who was sacked from PPP on May 16 had held an emergency general meeting on May 24 and was elected PPP president by the delegates, but the Registrar of Societies (ROS) ruled that his (Murugiah's) was not valid as it did not follow the party's constitution.

The ROS declared Kayveas as the rightful president of PPP in August, since Murugiah had also claimed himself as PPP president.

UMNO RAI WARTAWAN

Kira-kira 800 pengamal media cetak dan elektronik diraikan pada Malam Penghargaan Media Massa 2009 anjuran Umno di Pusat Dagangan Dunia Putra (PWTC) di sini, malam ini.

Majlis itu diserikan dengan kehadiran Perdana Menteri yang juga Presiden parti Datuk Seri Najib Tun Razak dan timbalannya Tan Sri Muhyiddin Yassin serta keseluruhan barisan kepimpinan parti.

Majlis itu, yang julung kali diadakan, bertujuan memberi penghargaan kepada semua syarikat dan pengamal media yang membuat liputan Perhimpunan Agung Umno yang berlangsung pada 13 hingga 16 Okt lepas.

Beberapa anugerah diberikan kepada pengamal media termasuk anugerah khas Umno bagi mengiktiraf mereka yang membuat berita politik tanah air yang digondol oleh wartawan The Star, Joceline Tan.

Anugerah foto terbaik dimenangi Norafifi Ehsan dari The Star dan video terbaik oleh Buletin Utama TV3 sementara laporan terbaik Rozaman Ismail dari Utusan Malaysia.

Pada majlis itu hadirin dihiburkan dengan persembahan artis tempatan serta wakil media.

NAZRI SHOULD WITHDRAW HIS STATEMENT

Taxi drivers in the Klang Valley have demanded that Minister in the Prime Minister's Department, Datuk Seri Mohamed Nazri Abdul Aziz withdraw his statement saying "the bad attitude of our taxi drivers is worse than our filthy public toilets."

Azmi Md Yatin, chairman of the Executive Taxi Owners Association of Malaysia, said although Nazri said only a small number had negative attitudes like charging high fares and refusing to take passengers to far destinations his equating taxi drivers to toilets was an insult.

In a news report on Dec 9, Nazri said a survey of tourists revealed that the worst complaint was about taxis while toilets fell to second place leading to Nazri to declare that taxi service was worse than filthy public toilets.

"The statement by Nazri is extreme and we (taxi drivers) from the Klang Valley unequivocally agree that Nazri apologise openly to clear the image of all taxi drivers in the country," Azmi said.

He said this to reporters after handing over a memorandum of protest regarding Nazri's statement to the Federal Territory Umno liaison committee secretary, Kamarudin Hassan, at the Jalan Peel Umno branch here today.

Kamarudin was representing Cheras Umno division chief, Senator Datuk Wira Syed Ali Al-Habshee.

About 100 taxi drivers from the Klang Valley were present at the handing over event.

Meanwhile, Kamarudin said the memorandum will be handed over to Prime Minister Datuk Seri Najib Tun Razak and his deputy Tan Sri Muhyiddin Yassin next week.

Azmi said the taxi drivers in the Klang Valley wanted Nazri to relinquish his portfolio overseeing the Commercial Vehicle Licensing Board (CVLB) and called on the prime minister to replace him with someone else.

In the event Nazri refuses to meet the demand, which was also listed in the memorandum of protest, Azmi said he will ask all taxi drivers from various taxi associations in the Klang Valley to meet the prime minister to resolve the matter.

MAS KAHWIN DI SELANGOR NAIK KEPADA RM300

Mulai 1 Jan tahun depan, kadar mas kahwin di Selangor ditetapkan sebanyak RM300 berbanding kadar semasa iaitu antara RM40 dan RM80 yang dilaksanakan sejak tahun 1978.

Pengarah Jabatan Agama Islam Selangor (JAIS) Datuk Mohamed Khusrin Munawi berkata kadar baru itu ditetapkan setelah mendapat perkenan Sultan Selangor Sultan Sharafuddin Idris Shah selaku Ketua Agama Islam di negeri itu.

Beliau berkata kadar baru itu dikuatkuasakan setelah mengkaji beberapa perkembangan semasa termasuk menyeragamkan jumlah mas kahwin kepada wanita tanpa mengira status mereka seperti sebelum ini.

"Sebelum ini kita tetapkan mas kahwin bagi anak dara ialah RM80 manakala RM40 bagi yang berstatus janda. Saya yakin dengan kadar baru ini ia lebih memuliakan kedudukan wanita tanpa mengira status," katanya kepada pemberita selepas melancarkan Kad Perakuan Nikah Pintar Jais di sini Khamis.

Mohamed Khusrin yakin kadar baru itu tidak membebankan pasangan yang ingin mendirikan rumahtangga kerana ia berpatutan dan bersesuaian mengikut keadaan semasa.

Terdahulu, beliau melancarkan Kad Perakuan Nikah Pintar JAIS iaitu kad perakuan pengesahan bagi pasangan yang bernikah dan berdaftar di Selangor.

Beliau berkata kad itu dilengkapi dengan cip maklumat termasuk data pasangan yang merangkumi identiti suami, isteri, wali dan nombor siri surat perakuan nikah pasangan masing-masing.

"Kad pintar ini akan berkuatkuasa mulai tahun depan bagi menggantikan kad nikad sedia ada untuk mengelakkan kes kad perakuan perkahwinan palsu yang dikesan dalam beberapa siri tangkapan Jais sebelum ini," katanya.

Mohamed Khusrin berkata JAIS juga bekerjasama dengan Jabatan Agama Islam Perak (JAIP), Jabatan Hal Ehwal Agama Islam Kelantan (JHEAIK) dan Jabatan Hal Ehwal Agama Islam Terengganu (JHEAT) bagi membolehkan kad perakuan itu diakses melalui terminal mudah alih Jabatan Agama Islam berkenaan.

Selain Selangor, Perak, Kelantan dan Terengganu merupakan antara negeri yang menggunakan kad perakuan nikah pintar dalam pengurusan pendaftaran perkahwinan mereka.

SULAIMAN IS STILL AFFECTED BY MOTHER'S DEATH

Deputy Tourism Minister Datuk Seri Sulaiman Abdul Rahman Abdul Taib's decision to quit the post has nothing to do with politics, contrary to earlier speculations, his father, Chief Minister Tan Sri Abdul Taib Mahmud, said on Wednesday.

He said Sulaiman's wish to leave the federal administration was more of a personal nature as the latter was still affected by the death of his mother, Puan Sri Laila Taib, who succumbed to lung cancer on April 29.

"He was not feeling very well about six months ago so I said, well, you are the best judge for that," he told reporters after launching the Sarawak Federation of Malay Economic Bodies (Gabem) here.

Like the rest of his family members, Taib said, Sulaiman, who replaced him as the Kota Samarahan Member of Parliament after winning the seat in the 2008 general election, was "not very happy and a bit upset about his mother's recent demise".

However Taib, who is also Sarawak Barisan Nasional (BN) chairman, did not disclose whether he had discussed the matter with Prime Minister Datuk Seri Najib Tun Razak, who confirmed that he had received Sulaiman's resignation letter.

Sulaiman, a Parti Pesaka Bumiputera bersatu (PBB) Youth vice-president, was appointed to the post in the administration of then-prime minister Tun Abdullah Ahmad Badawi, and was retained by Najib in April.

Amid speculations surrounding his resignation, Tourism Minister Datuk Seri Dr Ng Yen Yen was quoted as denying that she could not see eye-to-eye with her deputy and maintaining that their relationship had been good in the seven months that they had been in the ministry.

Earlier, Taib welcomed the move by Japanese silicon maker Tokuyama Corporation to invest RM12.5 billion to produce solar cell components at the Samalaju Industrial Park in Sarawak.

It showed that Tokuyama had made up its mind to go all out, he said when commenting on Deputy Prime Minister Tan Sri Muhyiddin Yassin announcement's yesterday that the plant, which will produce polycrystalline silicon for solar cells, is expected to commence operations in 2011.

Muhyiddin, who is on an investment mission to Japan from Dec 7 to 10, had said that the investment by Tokuyama was approved last year and the Sarawak government had identified a location for the project.