Anugerah itu disampaikan oleh Pesuruhjaya Tinggi Britain ke Malaysia, Vicki Treadell dalam satu majlis di Kampung Pasir Gajah, di sini, hari ini.
Dikenali sebagai Mek Tuntung oleh masyarakat setempat, Chen yang juga pengasas bersama Persatuan Pemuliharaan Tuntung, Kura-Kura dan Penyu Malaysia (TCS) berkata kejayaan projek yang dimulakannya sejak 2011 itu tidak akan kesampaian jika tiada kerjasama daripada penduduk setempat dan anggota keluarganya.
"Bila saya memulakan projek ini, saya tidak menjangka apa yang akan terhasil darinya… ketika itu saya baru berusia 30 tahun dan baru sahaja mengasaskan NGO ini dan ingin memulakan projek pemuliharaan jangka panjang untuk menyelamatkan tuntung sungai daripada kepupusan.
"Dengan restu ketua dan penduduk kampung, saya telah memulakan projek dengan mereka yang menggelarkan diri mereka Geng Tuntung.
"Saya dengan sukacitanya ingin menyatakan sejak projek dimulakan kami telah menyelamatkan lebih 4,500 telur tuntung daripada dimakan dan melepaskan 3,000 ekor anak tuntung ke Sungai Kemaman," katanya ketika berucap pada majlis itu.
Projek yang dijalankan wanita berasal dari Kuantan, Pahang itu secara sukarela juga berjaya mewujudkan galeri tuntung dan pusat pemuliharaan tuntung sungai yang turut menjadi tarikan pelancongan di kampung berkenaan.
Dalam sidang media selepas itu Chen berkata pengiktirafan yang diberikan kerajaan Britain itu juga dapat membuka mata masyarakat bahawa tuntung merupakan spesies haiwan bercengkerang yang perlu dilindungi seperti penyu.
"Sejak dua bulan yang lepas projek ini mula mendapat publisiti meluas daripada media massa berbanding sebelum ini dengan masyarakat di luar sana tidak mengetahui terdapat usaha memulihara tuntung dijalankan oleh TCS mungkin kerana ia hanya dijalankan oleh NGO yang kecil.
"Tetapi perubahan ini memberi semangat kepada kami untuk meneruskan usaha pemuliharaan tuntung sungai sebab kita mahu masyarakat tahu kenapa tuntung ini diancam kepupusan dan bagaimana masyarakat boleh membantu menghalang ia daripada terus pupus dalam negara kita," katanya.
-- BERNAMA